대상포진은 왜 아플까?

직장인 B 씨는 바빠진 회사로 야근을 자주 하게 되었다. 그러다 최근에 몸살 기운이 있어 병원에서 감기몸살 약을 처방받아먹어도 괜찮아지지가 않았고 가슴 밑 부분에 약간의 가려움 증상이 있었지만 대수롭지 않게 생각하고 넘겼다. 그러던 어느 날 간지럽던 가슴 밑 부분에 붉은 발진이 생기고 따끔거리고 아파 병원에 가니 대상포진 진단을 받게 되었다. 진단받은 다음날부터는 극심한 통증 때문에 일상생활이 힘들 정도까지 악화되었다.
직장인 B 씨가 진단받은 대상포진은 왜 이렇게 아플까?

대상포진이 아픈 이유는 수두-대상포진 바이러스가 신경을 따라 재활성화되면서 신경 손상과 염증을 일으키기 때문입니다. 이로 인해 신경이 과민 상태가 되어 극심한 통증을 유발합니다.

대상포진의 통증 원인

1. 바이러스의 재활성화

• 수두를 앓은 뒤, 바이러스는 신경절(주로 척추 근처나 뇌신경)에 잠복합니다.
• 면역력이 약해지면 바이러스가 활성화되어 신경을 따라 퍼지고 염증을 일으킵니다.

2. 신경 염증

• 바이러스가 신경 조직을 손상시키면서 신경염을 유발합니다.
• 손상된 신경은 통증 신호를 과도하게 전달하거나 잘못된 신호를 보내 극심한 통증을 일으킵니다.

3. 신경과 피부의 연결

• 신경은 피부와 연결되어 있어 염증과 손상이 피부 표면에도 영향을 미칩니다.
• 발진과 물집이 나타나는 부위에서 특히 화끈거림, 따끔거림, 찌르는 듯한 통증이 발생합니다.

4. 대상포진 후 신경통 (PHN)

• 심한 경우 바이러스 감염으로 인해 신경이 영구적으로 손상되면, 물집이 치유된 후에도 통증이 지속됩니다.
• 이 통증은 **대상포진 후 신경통(Post-Herpetic Neuralgia)**으로, 노인층에서 흔히 발생합니다.

대상포진의 주요 증상

1. 초기 증상 (전조증상)

• 국소 통증 및 감각 이상
• 찌르는 듯한 통증, 따끔거림, 화끈거림, 혹은 가려움증
• 피부 신경을 따라 몸의 한쪽에 국한됨.
• 전신 증상
• 발열, 피로, 두통, 근육통 등 감기와 비슷한 증상.
• 무기력감과 전신 쇠약감이 동반되기도 함.

2. 피부 발진과 물집

• 발진: 초기에는 붉은 반점이 띠 모양으로 나타남(신경 분포를 따라 발생).
• 물집: 발진 부위에 투명하거나 황색 액체가 찬 물집이 생김.
• 물집이 터지면서 딱지가 생기고 점차 회복됨.
• 주로 몸통, 얼굴, 목 등 한쪽 부위에서 나타남.

3. 심한 통증

• 물집 발생 후에도 신경을 따라 타는 듯한 심한 통증이 지속될 수 있음.
• 통증은 대상포진 후 신경통으로 이어질 가능성이 있음(특히 고령자).

4. 특수 부위 증상

• 안면 대상포진: 눈 주변에 발생하면 시력 저하, 눈 통증, 빛에 민감.
• 드물게 안구 손상이 발생할 수 있음.
• 람세이헌트 증후군: 귀 주변에 발생하면 청력 저하, 어지럼증, 안면 마비 동반.

통증의 유형

1. 타는 듯한 통증

• 신경 염증이 열감과 작열감을 유발.

2. 찌르는 통증

• 신경 손상으로 날카로운 찌르는 느낌.

3. 감각 이상

• 가벼운 접촉에도 과도한 통증(이질통)이 나타남.

왜 이렇게 아플까?

대상포진의 통증은 신경 자체가 손상되거나 염증으로 인해 기능이 왜곡되면서 생깁니다. 특히 신경이 손상되면 통증 신호가 증폭되어 더 아프게 느껴집니다.

통증 완화 방법

1. 초기 치료

• 항바이러스제를 빠르게 복용하면 염증과 통증을 줄일 수 있습니다.

2. 진통제 및 신경통 약물

• 진통제(이부프로펜, 아세트아미노펜)와 신경통 약물(가바펜틴, 프레가발린).

3. 국소 치료

• 캅사이신 크림, 국소 마취 패치(리도카인)를 사용해 통증 완화.

4. 심각한 경우

• 신경차단술이나 전문 치료가 필요할 수 있습니다.

대상포진 예방

• 대상포진 백신 접종: 50세 이상 또는 면역력이 약한 사람에게 권장.
• 면역력 강화: 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사.
• 스트레스 관리: 과도한 스트레스는 면역력을 약화시킬 수 있음.

대상포진 통증은 적절한 치료와 관리로 완화할 수 있으니, 증상이 나타나면 조기에 병원을 방문하는 것이 중요합니다.